Автомобиль, получивший заводское обозначение Type 17, стал порождением глубочайшего кризиса, едва не приведшего к банкротству Volkswagen в конце 60-х. Дело в том, что устаревшие заднемоторные «жуки» к тому времени плохо продавались в Европе, а конкуренты предлагали современные переднеприводные модели. Требовался качественный прорыв, которым и стал Volkswagen Golf.

Компактный хэтчбек получил расположенный спереди поперечно бензиновый двигатель рабочим объемом 1,1 литра и мощностью 50 л.с., к которому затем прибавились 1,5-литровый 70-сильный мотор и дизеля. С 1975 года полуторалитровый мотор был заменен новым 1,6-литровым двигателем мощностью 75 л.с., ставшим самым популярным в линейке. Коробки передач предлагались механические — четырех-пятиступенчатые, а для американского рынка пришлось разработать трехступенчатый «автомат». В США машина продавалась под именем Rabbit, то есть «Кролик». Дизайном новинки занимался сам великий Джорджетто Джуджаро.

Успех Volkswagen Golf был таким, что пришлось срочно расширять модельный ряд. Так к трехдверному варианту хэтчбека добавился пятидверный, а затем появился кабриолет. В 1976 году выпустили спортивную версию GTI с 1,8-литровым бензиновым двигателем, которая стала одним из лучших автомобилей 80-х гг. ХХ века. В целом же производство первого поколения VW Golf продолжалось в различных странах мира несколько десятков лет и было завершено в ЮАР только в 2009 году.

Второе поколение Volkswagen Golf было представлено в 1983 году. Будучи уже подержанными, эти машины массово попадали в Россию и кое-где успешно эксплуатируются до сих пор. С каждой новой генерацией «Гольф» заметно рос в размерах. Уже четвертый Golf выглядит сильно массивнее второго, а сейчас продается седьмое поколение модели. И скорее всего, это не конец истории Volkswagen Golf, так как спрос на эту машину остается стабильно высоким.